दिसंबर 1935 में, अमेरिकी जन्म नियंत्रण कार्यकर्ता और यौन शिक्षक मार्गरेट सेंगर ने भारतीय स्वतंत्रता नायक महात्मा गांधी से मुलाकात की और उनके साथ एक आकर्षक बातचीत की।
जन्म नियंत्रण और महिलाओं की मुक्ति के बारे में डॉक्टरों और कार्यकर्ताओं के साथ बात करते हुए सेंगर भारत की 18 शहरों की यात्रा पर थे।
पश्चिमी राज्य महाराष्ट्र में उनके आश्रम में गांधी के साथ उनका आकर्षक आदान-प्रदान इतिहासकार रामचंद्र गुहा द्वारा भारत के "राष्ट्रपिता" की एक नई जीवनी का हिस्सा है। दुनिया भर के 60 विभिन्न संग्रहों से पहले कभी नहीं देखे गए स्रोतों पर आधारित, 1,129-पृष्ठ की पुस्तक दुनिया के सबसे प्रसिद्ध शांतिवादी के जीवन की नाटकीय कहानी बताती है, जब वह 1915 में दक्षिण अफ्रीका से भारत लौटे, उनकी हत्या तक। 1948 में।
जीवनी महिलाओं के अधिकारों, लिंग और ब्रह्मचर्य पर गांधी के विचारों की एक झलक भी प्रदान करती है।
अपने आश्रम में, गांधी के कुशल सचिव, महादेव देसाई ने नेता और कार्यकर्ता के बीच बैठक के बारे में बहुत कुछ लिया।
"दोनों इस बात पर सहमत प्रतीत होते हैं कि महिलाओं को मुक्ति मिलनी चाहिए, कि एक महिला को अपने भाग्य का मध्यस्थ होना चाहिए," उन्होंने लिखा।
लेकिन दोनों के बीच जल्दी ही मतभेद हो गए।
श्रीमती सेंगर, जिन्होंने १९१६ में न्यूयॉर्क में पहला अमेरिकी परिवार नियोजन केंद्र खोला था, का मानना था कि गर्भनिरोधक मुक्ति का सबसे सुरक्षित मार्ग है।
गांधी ने निंदा करते हुए कहा कि महिलाओं को अपने पतियों का विरोध करना चाहिए, जबकि पुरुषों को "पशु जुनून" पर अंकुश लगाने की कोशिश करनी चाहिए। उन्होंने अपने आगंतुक से कहा कि सेक्स केवल प्रजनन के लिए होना चाहिए।
श्रीमती सेंगर ने उत्साह से काम लिया।
उसने गांधी से कहा कि "महिलाओं में पुरुषों की तरह ही गहरी और कामुक भावनाएं होती हैं। कई बार पत्नियां अपने पति की तरह ही शारीरिक मिलन की इच्छा रखती हैं"।
"क्या आपको लगता है कि दो लोग जो प्यार में हैं, जो एक साथ खुश हैं, दो साल में केवल एक बार अपने यौन क्रिया को विनियमित करना संभव है, ताकि उनका रिश्ता तभी हो जब वे एक बच्चा चाहते हों?" उसने पूछा।
यह वह जगह है जहां गर्भनिरोधक काम आया, उसने जोर देकर कहा, और महिलाओं को अवांछित गर्भधारण को रोकने और अपने शरीर पर नियंत्रण हासिल करने में मदद की।
गांधी अपने विरोध में अडिग रहे।
उन्होंने सेंगर से कहा कि वह सभी सेक्स को "वासना" मानते हैं। उसने उसे अपनी शादी के बारे में बताया, यह कहते हुए कि उसकी पत्नी कस्तूरबा के साथ संबंध "आध्यात्मिक" हो गया था, जब उसने "शारीरिक सुख के जीवन को अलविदा" कहा।
गांधी ने 13 साल की उम्र में शादी कर ली थी और 38 साल की उम्र में उन्होंने ब्रह्मचर्य की शपथ ली थी और चार बच्चों के पिता थे। ऐसा करने में, वह रायचंदभाई नाम के एक जैन द्रष्टा और रूसी लेखक लियो टॉल्स्टॉय से प्रेरित थे, जो उनके बाद के जीवन में ब्रह्मचारी हो गए थे। (जैन धर्म हानिरहितता और त्याग का एक प्राचीन भारतीय धर्म है।) अपनी आत्मकथा में, गांधी ने लिखा था कि जब उनके पिता का निधन हो गया, तो वह अपनी पत्नी के साथ यौन संबंध रखने के विचार से कितने अपराध बोध से ग्रस्त थे।
सेंगर के साथ बातचीत के अंत में, गांधी थोड़ा नरम हुए।
उन्होंने कहा कि उन्हें "मनुष्य के मामले में स्वैच्छिक नसबंदी" से कोई आपत्ति नहीं है, क्योंकि वह आक्रामक है, और गर्भ निरोधकों का उपयोग करने के बजाय, जोड़े मासिक धर्म की "सुरक्षित अवधि" के दौरान यौन संबंध बना सकते हैं।
श्रीमती सेंगर असंबद्ध होकर आश्रम से चली गईं। बाद में, उन्होंने गांधी के "अपमानजनकता और अति-भोग के भयानक भय" के बारे में लिखा। अपने अभियान का समर्थन करने में उनकी विफलता से वह बहुत निराश थीं।
यह पहली बार नहीं था जब गांधी ने कृत्रिम जन्म नियंत्रण के खिलाफ खुलकर बात की थी।
1934 में, एक भारतीय महिला अधिकार कार्यकर्ता ने उनसे पूछा था कि क्या गर्भनिरोधक "आत्म-नियंत्रण" के लिए अगली सबसे अच्छी चीज है।
"क्या आपको लगता है कि गर्भ निरोधकों का सहारा लेने से शरीर की स्वतंत्रता प्राप्त होती है? महिलाओं को अपने पतियों का विरोध करना सीखना चाहिए। अगर पश्चिम की तरह गर्भ निरोधकों का सहारा लिया गया, तो भयानक परिणाम आएंगे। पुरुष और महिलाएं अकेले सेक्स के लिए जी रहे होंगे। वे नरम-दिमाग वाले, अडिग, वास्तव में मानसिक और नैतिक मलबे बन जाएंगे," गांधी ने जवाब दिया था।
"गांधी के लिए, सभी सेक्स वासना थे; प्रजनन के लिए सेक्स आवश्यक था। जन्म नियंत्रण के आधुनिक तरीकों ने वासना को वैध कर दिया। इससे कहीं बेहतर है कि महिलाएं पुरुषों का विरोध करती हैं, और पुरुष अपने पशु जुनून को नियंत्रित और नियंत्रित करते हैं," गुहा अपनी पुस्तक में लिखते हैं। गांधी: द इयर्स दैट चेंज्ड द वर्ल्ड, १९१४-१९४८।
कई वर्षों बाद, जब भारत की स्वतंत्रता की पूर्व संध्या पर हिंदू-मुस्लिम दंगों ने बंगाल राज्य के दक्षिणी नोआखली जिले को हिलाकर रख दिया, गांधी ने एक विवादास्पद प्रयोग किया। उन्होंने अपनी पोती और उत्साही भक्त, मनु गांधी, को उस बिस्तर में शामिल होने के लिए कहा, जिसमें वे सोए थे।
गुहा लिखते हैं, "वह अपनी यौन इच्छा पर विजय का परीक्षण, या आगे परीक्षण करना चाहता था।"
किसी तरह, उनके जीवनी लेखक के अनुसार, गांधी ने महसूस किया कि "धार्मिक हिंसा का उदय एक पूर्ण ब्रह्मचारी [ब्रह्मचारी] बनने में उनकी अपनी विफलता से जुड़ा था"। गांधी, जिन्होंने अपने पूरे जीवन में अंतरधार्मिक सद्भाव के लिए अभियान चलाया, ब्रिटेन से स्वतंत्रता के लिए हिंदुओं और मुसलमानों के बीच हुई हिंसा से स्तब्ध थे।
गुहा लिखते हैं, "यह संबंध विश्वास की छलांग थी, तर्क का त्याग और शायद अहंकार की अभिव्यक्ति भी थी। वह इस विचार पर आ गया था कि उसके आस-पास की हिंसा उसके भीतर की खामियों का एक उत्पाद या परिणाम थी।"
गांधी को बहुत विरोध का सामना करना पड़ा जब उन्होंने अपने सहयोगियों को "प्रयोग" के बारे में बताया। उन्होंने उसे चेतावनी दी कि इससे उसकी प्रतिष्ठा धूमिल होगी और उसे इसे छोड़ देना चाहिए। एक सहयोगी ने कहा कि यह "अजीब और अक्षम्य" दोनों था। एक अन्य ने विरोध में गांधी के साथ काम करना छोड़ दिया।
गुहा लिखते हैं कि इस अजीब प्रयोग को समझने के लिए किसी को "तर्कवादी या वाद्य स्पष्टीकरण से परे देखने की जरूरत है कि पुरुष ऐसा क्यों व्यवहार करते हैं"।
तब तक लगभग 40 वर्षों तक, गांधी ब्रह्मचर्य के प्रति आसक्त थे। "अब अपने स्वयं के जीवन के अंत में, एक अखंड भारत के अपने सपने के खंडहर में, गांधी समाज की खामियों को समाज के सबसे प्रभावशाली नेता, अर्थात् स्वयं की खामियों के लिए जिम्मेदार ठहरा रहे थे"।
गांधी के एक करीबी सहयोगी और प्रशंसक ने बाद में एक मित्र को लिखा कि नेता के लेखन के अध्ययन से, उन्होंने पाया कि उन्होंने "आत्म-अनुशासन के एक कठिन, शुद्धतावादी रूप का प्रतिनिधित्व किया, जिसे हम आमतौर पर मध्ययुगीन ईसाई तपस्वियों या जैन साधुओं के साथ जोड़ते हैं" .
इतिहासकार पैट्रिक फ्रेंच ने लिखा है कि हालांकि गांधी के कुछ अपरंपरागत विचार प्राचीन हिंदू दर्शन में निहित थे, "वे अपने शुद्धतावाद और स्वास्थ्य, आहार और सांप्रदायिक जीवन के बारे में अपने कूकी सिद्धांतों में देर से विक्टोरियन युग के एक व्यक्ति थे" .
जाहिर है, महिलाओं के प्रति गांधी का नजरिया जटिल और विरोधाभासी था।
वह महिलाओं को पुरुषों के लिए खुद को अधिक आकर्षक बनाने के खिलाफ दिखाई देते थे। गुहा के अनुसार, वह "आधुनिक हेयर स्टाइल और कपड़े" से घृणा करते थे।
"क्या अफ़सोस है," उन्होंने मनु गांधी को लिखा, "कि आधुनिक लड़की अपने स्वास्थ्य और ताकत की सुरक्षा की तुलना में फैशन के कोड का पालन करने के लिए अधिक महत्व देती है।" उन्होंने मुस्लिम महिलाओं के लिए घूंघट की भी आलोचना की और कहा कि यह "महिलाओं के स्वास्थ्य को नुकसान पहुंचाता है, उन्हें पर्याप्त हवा और रोशनी नहीं मिल पाती है और वे बीमारी से ग्रस्त रहती हैं।"
साथ ही, गांधी महिलाओं के अधिकारों में विश्वास करते थे, और महिलाओं को पुरुषों के बराबर होना था।
दक्षिण अफ्रीका में, महिलाएं उनके राजनीतिक और सामाजिक आंदोलनों में शामिल हुईं। उन्होंने उस समय कांग्रेस पार्टी का नेतृत्व करने के लिए एक महिला सरोजिनी नायडू को नियुक्त किया, जब पश्चिम में राजनीतिक दलों में कुछ महिला नेता थीं। उन्होंने महिलाओं से शराब की दुकानों के बाहर प्रदर्शन करने को कहा. कई महिलाओं ने ब्रिटिश नमक एकाधिकार और नमक कर के विरोध में विशाल मार्च में भाग लिया।
गुहा लिखते हैं, "गांधी ने आधुनिक नारीवाद की भाषा का प्रयोग नहीं किया।
"महिला शिक्षा का पुरजोर समर्थन करते हुए, और कार्यालयों और कारखानों में काम करने वाली महिलाओं के लिए खुला, उन्होंने सोचा कि बच्चों के पालन-पोषण और गृह निर्माण का बोझ महिलाओं को उठाना चाहिए। हमारे समय के मानकों के अनुसार, गांधी को रूढ़िवादी माना जाना चाहिए। मानकों के अनुसार अपने समय के, हालांकि, वह निस्संदेह प्रगतिशील थे।"
जब 1947 में भारत स्वतंत्र हुआ, तो गुहा का मानना है कि इस विरासत ने देश को एक महिला राज्यपाल और एक महिला कैबिनेट मंत्री पाने में मदद की। लाखों शरणार्थियों के पुनर्वास के कार्य का नेतृत्व शक्तिशाली महिलाओं के एक समूह ने किया था। शीर्ष अमेरिकी विश्वविद्यालयों ने महिला अध्यक्षों को चुनना शुरू करने से दशकों पहले एक शीर्ष विश्वविद्यालय ने एक महिला को कुलपति के रूप में चुना था।
गुहा कहते हैं कि 1940 और 1950 के दशक में भारत में सार्वजनिक जीवन में महिलाएं उतनी ही प्रमुख थीं, जितनी कि उसी अवधि के अमेरिका में। यह गांधी की महत्वपूर्ण उपलब्धियों में से एक के रूप में गिना जाना चाहिए, न कि इतनी प्रसिद्ध उपलब्धियों के रूप में, उनके विलक्षण "सत्य के साथ प्रयोग" के बावजूद।
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